Så var det tydligen affiliate marketings tur, och om så är fallet, kanske jag borde fundera på att förlänga min nuvarande semester. Vila i frid affiliate marketing, 1996 – 2019, det har varit ett nöje att lära känna dig.
Återuppfinna bara för sakens skull
Det här är egentligen inget nytt, vi har varit här förut. För ungefär tio år sedan, när ROI blev allt viktigare för marknadsförare och affiliate-kanalen plötsligt myntade ’Performance Marketing’ eller prestationsbaserad marknadsföring. Ett begrepp som blev alltmer meningslöst, (för vad är egentligen meningen med att göra någonting om du inte förutser att det kommer att driva något slags prestationsutfall?) och återupplivad av fortsatt tillväxt och allt större professionalism var affiliate marketing återigen tillbaka i spelet.
Men så står vi plötsligt här igen. Affiliate marketing är tydligen klassat som web 1.0, inte tillräckligt kreativ, gammaldags och föråldrad.
Säg det till de två tredjedelar av de konsumenter som deltog i Awins undersökning, som alltid söker efter en rabattkod innan de genomför ett köp. Eller de 77% av alla kunder som använder sig av en prisjämförelsesajt innan de slutligen väljer bredbandsleverantör. Eller till nästan hälften av alla konsumenter som ser till bloggare eller redaktionellt innehåll för reviews och synpunkter innan de köper sina varor online.
Affiliate marketing är naturligtvis mycket mer än detta. Utan att för den delen behöva upprepa alla de möjligheter affiliates erbjuder varumärken att nå sin nästa kund på, innebär de en chans att bygga sofistikerade, djupa och meningsfulla partnerskap med en mängd olika tekniska lösningar, plattformar och företag.
Affiliate eller partner? Vem bryr sig?
Och det är det som är poängen. För de som försöker hävda att affiliate marketing är död, har fixerat sin blick på de typer av affiliates som fångat rubrikerna i flera år. Att påstå att kanalen inte är innovativ och bygger på ett begränsat antal partnerskap för fortsatt framgång baserat på en specifik annonsörs utmattning, som menar att de lyckats nosa sig till ett paradis av tidigare outnyttjade möjligheter – är ett försök att kontrastera det gamla med det nya. Det om något är meta-marknadsföring.
Faktum är att många av dessa möjligheter har funnits i flera år. Att omformulera det som partnerskap istället för traditionella affiliate-relationer, fyller inget annat syfte än att förvirra och förvränga.
Flexibilitet och kreativitet
Det enda som begränsar ett varumärkes framgång inom affiliate/partnerskap/affinity/performance (radera som du känner lämpligt), förutom budgetbegränsningar, är deras egen brist på flexibilitet och kreativitet.
De varumärken som driver på sina program ser resultat som både är slagkraftiga och övertygande.
En av våra kunder, ett välkänt varumärke inom el, har i flera års tid samarbetat med viktiga leverantörer för att säkra varumärkesbudget utöver sina provisionsbetalningar specifikt för en unik och innehållsrik exponering fördelat över en rad partners, inte minst stora mediahus.Sådana ”affinity”-baserade erbjudanden går långt bortom det annars enkla ”släng upp en länk och hoppas på att det konverterar” som några verkar vilja få dig att tro sammanfattar kanalen.
Ett annat varumärke, inom resesektorn som säljer resor men inte tillhörande produkter, samarbetar med bolag inom reseförsäkring och biluthyrning för att driva klick och försäljning på den delad intäktsmodell. De agerar både annonsör och publicist.
Exemplen är många och alla som spenderat en minut med att analysera de stora publicisternas senaste arbete kan omöjligt klaga på deras kreativitet.
Ett av mina favoritexempel är fortfarande den rabattkodsapp som med hjälp av sin geo-targeting lyckades nå ut till julresenärer som missat sitt sista tåg med lockande hotellerbjudanden. Ett enkelt men genialt användande av teknik för att möta ett uppenbart konsumentbehov.
Jag kan rabbla upp hur många exempel som helst.
Jag menar inte att kanalen är perfekt. Vi har emellanåt varit rätt dåliga på att koppla samman hjärtat med huvudet. Vi är fantastiska när det kommer till siffror på ett kalkylblad – intäkter, klick, provision men kontextualiserandet av det i en kreativ kampanj ignoreras ofta. Just detta pratar Groupons Chris Johnson om i sin artikel i den senaste upplagan av The Awin Report.
Onödigt och oansvarigt
När affiliate marketing görs bra, är det svårslaget. Då behövs ingen ompaketering av kanalen. Det är onödigt och det är därför det kan verka övertygande när företag hävdar att de hittat ett magiskt elixir som kommer att överglänsa vanliga affiliatekampanjer.
Det är oansvarigt, speciellt i en tid då digital marknadsföring är under intensiv granskning. Då borde alla med en andel i affiliate-rummet stödja företag som gör rätt för sig i samarbetet med de varumärken de marknadsför och de kunder som de tjänar.
Allt är dock inte pyton, det finns flera aktuella affiliate-initiativ som syftar till att uppmärksamma och legitimera kanalen; ’size of the market’-projektet kommer för första gången att publicera definitiva siffror på affiliate marketings omfattning i USA, ’affiliate gold standard’ i Storbritannien syftar till att skapa ett blueprint för affiliate-framgång. Ingenting av ovanstående tyder på att kanalen är död. Istället visar de på möjligheten i den kollektiva kraften som finns att tillgå.
Affiliate marketing kommer att fortsätta att utvecklas och jag ser särskilt fram emot att se hur nya tech-partners kan breda väg för en ny era av innovation. Kanalen är inte perfekt, och det kommer att fortsätta kastas upp dilemman att ta itu med. Det är en kollektiv utmaning. Nu bör vi istället komma samman, fira framgångarna i kanalen och inte förvirra, förvränga och undergräva.
